Vigas carbonizadas de la destrucción del Primer Templo fueron halladas selladas bajo yeso derretido — y bajo un piso que los exiliados que regresaron construyeron, a propósito, directamente sobre la ruina, setenta años después.
En excavaciones realizadas en el sitio del estacionamiento Givati, en la Ciudad de David, dentro del Parque Nacional de las Murallas de Jerusalén, la Autoridad de Antigüedades de Israel y la Universidad de Tel Aviv descubrieron enormes vigas de sicómoro carbonizadas durante la destrucción del Primer Templo en el año 586 a.e.c. La excavación está codirigida por Efrat Bocher (IAA) y el Prof. Yuval Gadot (TAU). Entre la madera carbonizada también se hallaron vigas de conífera con un número inusualmente alto de anillos de crecimiento — un material que, combinado con la datación por radiocarbono, podría reducir el margen de datación de los estratos arqueológicos de Jerusalén de varios siglos a apenas diez años, según la Dra. Johanna Regev de la IAA. Los excavadores también descubrieron que los residentes que regresaron del exilio babilónico unos setenta años después construyeron nuevas estructuras directamente sobre la capa de destrucción en lugar de despejarla, según Yiftah Shalev, quien codirige la excavación para la IAA.
El techo cayó primero. Cuando los babilonios incendiaron el Primer Templo en el 586 a.e.c., el fuego tomó el edificio desde arriba — vigas de sicómoro que habían sostenido el techo de un patio durante quién sabe cuántas décadas, todas derrumbándose hacia adentro mientras las llamas las recorrían. Entonces ocurrió algo que nadie que encendió ese fuego había querido, y que nadie de pie entre las ruinas ese año podría haber entendido como otra cosa que una pérdida total: el calor derritió el yeso de los muros, y el yeso corrió sobre las vigas caídas, aún ardiendo, y se endureció.
Los propios muros del edificio se cerraron sobre sus propios escombros. Lo que destruyó la sala también selló lo que la destrucción había dejado atrás.
Así no sobrevive normalmente la madera en esta parte del mundo. La madera de la Edad del Hierro no suele llegar hasta nosotros — se pudre, se reutiliza, se la comen los insectos y el tiempo. Aquí, la misma combustión que convirtió las vigas del techo en carbón produjo, como efecto secundario, las condiciones exactas que mantendrían ese carbón intacto durante dos mil seiscientos años. Nada de esto fue diseñado. El yeso no sabía que estaba preservando algo. Simplemente se derretía, y donde caía, se quedaba — y veintiséis siglos después, arqueólogos del sitio de Givati abrirían ese sello y encontrarían madera que todavía conserva sus anillos.
Parte de lo que encontraron ni siquiera es sicómoro — vigas de conífera, traídas de otro lugar, con una densidad inusual de anillos de crecimiento. Cada anillo es un año en que el árbol estuvo vivo. Más anillos significan una conversación más larga y precisa entre la datación por radiocarbono y el calendario propio del árbol, y la Dra. Johanna Regev, que data hallazgos como este en la IAA, ha dicho que el margen en estratos que antes cargaban un error de varios siglos podría reducirse ahora a apenas diez años. Un incendio que nadie quiso preservar es, cuatrocientas generaciones después, la razón por la cual una ciudad puede finalmente datarse con la precisión de una sola década.
Pero el fuego solo cerró el primer sello. El segundo fue una decisión.
Unos setenta años después de la destrucción, los exiliados regresaron. Encontraron los escombros — el mismo patio, el mismo techo derrumbado, el mismo carbón bajo el yeso — todavía allí donde habían caído. Y no los despejaron. Yiftah Shalev, codirector de la excavación, ha descrito lo que hicieron en su lugar: construyeron nuevos pisos y nuevos muros directamente sobre la ruina, dejando la capa de destrucción intacta debajo de lo que levantaban. Los escombros no eran un obstáculo que retirar antes de que pudiera comenzar la construcción real. Se convirtieron en el cimiento sobre el que esa construcción se sostuvo.
Nadie los obligó a hacerlo. Despejar los escombros antes de construir es lo habitual; es lo que los constructores siempre habían hecho y volverían a hacer en otras partes de la ciudad, en otros siglos, después de otros incendios. Aquí, en este lugar preciso, en este momento preciso, una generación que tenía todas las razones para querer que la ruina desapareciera eligió en cambio construir su regreso directamente sobre lo que había puesto fin a su mundo la primera vez — sellándola una segunda vez, esta vez a propósito, de la misma manera en que el yeso la había sellado la primera vez por accidente.