La défense la plus sophistiquée d'une tumeur n'est pas la violence. C'est la persuasion. Ce qui l'a défaite est plus ancien que la médecine.
Des chercheurs du Technion — Institut de Technologie d'Israël — ont mis au point des nanoparticules capables de traiter le cancer du sein triple négatif, l'une des formes les plus agressives et les plus résistantes aux traitements, sans chimiothérapie. L'approche ne cible pas directement les cellules cancéreuses. Elle cible les macrophages — des globules blancs dont la fonction originelle est de détecter et d'éliminer les menaces pour l'organisme — que les tumeurs recrutent et convertissent systématiquement en protecteurs de leur propre croissance. Les nanoparticules reprogramment ces cellules en restaurant leur fonction d'origine. Les résultats sont en cours d'évaluation sur des souris femelles. L'étude a été publiée dans ACS Nano.
Une tumeur ne détruit pas son ennemi. Elle le convertit. Non pas en détruisant le macrophage. Non pas en le combattant. Le macrophage est un instrument sophistiqué, façonné par l'évolution, de défense immunitaire — une cellule qui porte, dans chaque signal qu'elle sait lire, des millions d'années d'apprentissage pour identifier et éliminer exactement ce qu'est la tumeur. Un affrontement direct tournerait mal pour le cancer. Alors le cancer ne combat pas.
Il persuade.
Par des signaux chimiques, par la pression lente du microenvironnement tumoral, le macrophage est progressivement redirigé. Il ne meurt pas. Il ne défecte pas en un seul moment dramatique. Il cesse simplement — de manière incrémentale, imperceptible — de faire ce pour quoi il a été conçu, et commence à faire l'inverse. Il entoure la tumeur de murailles. Il la nourrit. Il la protège des signaux qui pourraient autrement l'atteindre depuis l'extérieur. Le macrophage ne sait pas que c'est ce qui se passe. Il répond, comme il l'a toujours fait, à ce qu'il perçoit autour de lui. Il a simplement oublié ce qu'il était avant de commencer à percevoir cela.
La nanoparticule ne le punit pas pour autant.
Elle lui rappelle.
Il existe dans la tradition un concept de retour — non pas la repentance au sens pénitentiel, non pas le drame de la culpabilité et de la confession, mais quelque chose de plus structurel que cela. L'idée est la suivante : une personne qui s'est éloignée de sa nature essentielle ne l'a pas détruite. La nature demeure. Elle n'est pas enfouie sous la déviation — elle la précède, elle la sous-tend, elle est, en un sens, plus réelle que tout ce qui s'est accumulé par-dessus. Le retour n'est donc pas la construction de quelque chose de nouveau. C'est la reconnaissance de quelque chose qui n'a jamais été réellement perdu.
Le macrophage qui a passé des mois à défendre une tumeur n'est pas devenu une cellule tumorale. Il n'a pas changé ce qu'il est au niveau de ce qu'il est. La nanoparticule du Technion ne le corrige pas. Elle ne le reprogramme pas depuis le début. Elle retire, avec une précision extraordinaire, les signaux qui s'étaient accumulés autour de sa fonction originelle — et la fonction originelle se réaffirme d'elle-même. Non pas parce que la nanoparticule a construit quelque chose. Parce que l'original était toujours là.
Le mot dans la tradition est teshuva — retour. C'est l'acte d'une âme — ou, apparemment, d'une cellule — qui a été déplacée de sa nature, qui se souvient de sa nature, et qui se dirige à nouveau vers elle. Les maîtres hassidiques enseignent que la teshuva va plus loin que la vertu ne pourrait jamais aller, précisément parce qu'elle opère à un niveau plus profond. Elle n'ajoute pas quelque chose à ce qui est là. Elle révèle ce qui n'a jamais été absent.
Le cancer a construit sa défense sur des mois. La nanoparticule la défait — non par la force, mais par un retour de signal si précis que le macrophage n'a qu'à l'entendre pour se souvenir de ce qu'il savait déjà.
Le corps guérit non pas parce que quelque chose d'étranger est entré pour le réparer. Le corps guérit parce que quelque chose en lui s'est souvenu de ce pour quoi il était fait.
C'est un résultat encore mesuré dans un laboratoire. C'est aussi la description de la forme de rétablissement la plus ancienne disponible à tout ce qui est vivant.