Pendant trente ans, la plus grande exportation du pays ne répondait à rien qu'on puisse tenir dans la main.
Selon le rapport 2026 sur l'état de la high-tech de l'Israel Innovation Authority et les informations de Ynet, CTech et Haaretz, la high-tech israélienne a exporté pour 85 milliards de dollars en 2025 — 58 % de toutes les exportations israéliennes — bâtie pendant des décennies sur le logiciel : cybersécurité, SaaS, fintech, du code sans forme physique. Au premier semestre 2026, la majorité des grandes acquisitions s'est déplacée vers la deep-tech : Motorola Solutions a racheté la société de drones de défense D-Fend pour 1,5 milliard de dollars ; Credo a racheté le fabricant de puces optiques DustPhotonics pour jusqu'à 1,3 milliard de dollars ; Mobileye a racheté l'entreprise de robotique Mentee Robotics pour 900 millions de dollars. Sur la même période, Israël a perdu environ 3 500 chercheurs en R&D, et la part des employés des entreprises high-tech israéliennes travaillant depuis l'intérieur du pays est tombée à 62 %, contre 69 % en 2019. Le PDG de l'Innovation Authority, Dror Bin, a déclaré que cette tendance, bien que progressive, « pourrait éroder l'avantage relatif sur lequel la Start-Up Nation a été bâtie ».
Pendant trente ans, l'exportation la plus précieuse d'Israël a quitté le pays sans jamais toucher un douanier. Le code n'a pas de masse. Il traverse une frontière comme la pensée traverse une pièce — instantanément, sans friction, sans que personne au poste-frontière ne puisse le peser ou l'examiner à la lumière. Une ligne de logiciel écrite à Tel Aviv pouvait faire tourner une banque à Singapour le soir même, et rien dans le logiciel lui-même ne s'était déplacé. C'était à la fois le génie du pays et son étrangeté : de la valeur sans volume, une richesse qui ne laissait aucune empreinte dans la main.
Cela fonctionnait parce que le code était assez brillant pour fonctionner sans corps. Le logiciel passe par quiconque le licencie, où qu'il se trouve. Un programme n'a pas d'adresse. Il tourne de la même façon dans un centre de données en Virginie que dans la pièce où il a été écrit, et aucun formulaire douanier n'a jamais demandé ce que pèse une ligne de code.
Cette année, pour la première fois dans l'histoire du secteur, les plus grosses transactions ont cessé d'être faites de rien. Un drone qui vole dans un espace aérien contesté et revient. Une puce optique fusionnée dans un socket physique. Un robot avec des articulations et des actionneurs, construit par Mentee, racheté par Mobileye pour des pièces qui doivent être fabriquées, usinées, expédiées. Ces choses ne peuvent pas partir comme le logiciel partait. Une puce doit être gravée quelque part de précis, refroidie, emballée, testée sur un banc qui existe en un seul lieu. L'intelligence qui voyageait autrefois comme signal pur est désormais sommée de vivre à l'intérieur de quelque chose qui peut tomber, qui a une limite de poids sur un manifeste de fret, qu'un douanier peut réellement tenir.
Dans le même temps, les gens qui s'asseyaient autrefois dans les pièces où cette intelligence s'écrivait ont commencé à s'asseoir ailleurs. Soixante-deux pour cent des employés des entreprises high-tech israéliennes travaillent aujourd'hui depuis l'intérieur d'Israël. En 2019, ils étaient soixante-neuf. Trois mille cinq cents chercheurs qui travaillaient autrefois dans les laboratoires de Tel Aviv et de Haïfa travaillent désormais d'ailleurs, déposant le même code depuis un autre bureau dans un autre pays, la distance ne leur coûtant rien — un ordinateur portable se ferme dans une ville et s'ouvre dans une autre, et le travail à l'intérieur ne remarque jamais la différence.
Les puces de DustPhotonics sont découpées dans une salle construite pour maintenir sa température à une fraction de degré près et son air plus propre qu'un bloc opératoire, filtré jusqu'à des particules trop petites pour l'œil humain, boulonnée à une adresse fixe qui ne peut ni se louer au mois ni se déplacer là où se trouve le talent cette année-là. L'ingénieur qui conçoit le plan que ces machines découperont peut relire le fichier depuis un ordinateur portable posé sur une table de cuisine, partout où un signal peut l'atteindre — et le fait de plus en plus souvent.