En la provincia de Ituri, en el este del Congo, trabajadores de salud sin vacuna ni tratamiento enfrentaron a un asesino desconocido. Lo que hicieron a continuación es más antiguo que la medicina — y más preciso.
El 5 de mayo, trabajadores de salud en Mongbwalu — una pequeña ciudad en la provincia de Ituri, en el este del Congo, cerca de la frontera ugandesa — notaron que algo estaba mal. La gente moría, incluyendo colegas. La enfermedad era desconocida. Lo reportaron.
El 15 de mayo, el Instituto Nacional de Investigación Biomédica de Kinshasa confirmó la causa: la cepa Bundibugyo del virus Ébola. El 16 de mayo, el Director General de la OMS declaró una emergencia de salud pública de importancia internacional. El 19 de mayo, el Comité de Emergencia de la OMS se reunió en Ginebra.
Once días desde un grupo de muertes inexplicables en una de las provincias más remotas de la tierra hasta una respuesta global coordinada. No existe vacuna para esta cepa. Ningún tratamiento específico. La única herramienta disponible en cada paso de esa cadena fue la misma: alguien vio algo, lo nombró y lo transmitió.
Ciento treinta y una personas han muerto. La epidemia no ha terminado.
Pero algo más ocurrió dentro de esta historia que el titular no dijo.
El místico del siglo XVIII conocido como el Baal Shem Tov — el fundador del movimiento jasídico en Europa del Este — enseñaba que todo proceso de transformación genuina atraviesa tres etapas. Las llamaba sumisión, separación y endulzamiento. Cada una lleva a la siguiente. Ninguna puede saltarse. Y la tercera — la más misteriosa — no ocurre sin las dos primeras, pero tampoco puede ocurrir solo por esfuerzo humano.
La primera etapa es la sumisión. No la derrota — el reconocimiento. La voluntad de detenerse, mirar directamente lo que hay, y decir: esto es real. Es la más difícil de las tres, porque cada instinto en un organismo asustado empuja hacia la negación. Los trabajadores de salud de Mongbwalu, viendo morir a sus colegas de algo sin nombre, eligieron de otra manera. No negociaron con la realidad frente a ellos. La recibieron — plenamente, sin parpadear — e informaron lo que vieron. Ese acto, silencioso y burocrático en la superficie, fue la primera grieta en la oscuridad.
La segunda etapa es la separación. Una vez que se ha dejado de huir de lo que hay, se puede comenzar a distinguir — esto de aquello, la causa del síntoma, lo que se conoce de lo que aún no se conoce. Este es el trabajo de diez días en el laboratorio de Kinshasa: aislar el virus, identificar la cepa, darle un nombre. Bundibugyo. Ya no desconocido. El acto de nombrar nunca es meramente semántico. Es el momento en que el miedo indiferenciado adquiere contornos — y lo que tiene contornos puede ser abordado, contenido, comprendido.
La tercera etapa — el endulzamiento — es donde la historia todavía se está escribiendo. Esta es la etapa que el Baal Shem Tov enseñó que no puede ser lograda por la voluntad humana sola. Requiere un socio. Pero esa asociación solo se vuelve disponible para quienes han completado los dos primeros pasos. La sumisión desbloquea la separación. La separación desbloquea algo más allá de sí misma.
Ningún resultado está garantizado. La tradición es honesta al respecto. El endulzamiento no es automático. Es un regalo que se vuelve disponible — no antes de la sumisión, no antes de la separación, sino después de ambas. Mongbwalu sometió. Kinshasa separó. Ginebra organizó las condiciones.
Lo que ocurre a continuación no está completamente en manos humanas. Pero nunca lo estuvo. Lo que estaba en manos humanas — el reconocimiento, el nombramiento, la transmisión — fue hecho. En once días. En una de las provincias más pobres de la tierra. Por personas sin vacuna ni tratamiento, armadas solo con el instrumento más antiguo disponible para nuestra especie: la voluntad de ver lo que hay y decirlo.
Así es como comienza el endulzamiento. No con una cura. Con un informe presentado en Mongbwalu el 5 de mayo.